一、引言
农业经济学是研究农业中生产关系和生产力运动规律的科学。农业经济学是研究农业生产，及与其相联系的交换、分配和消费等经济活动和经济关系的学科。其内容包括农业中生产关系发展变化，生产力诸要素的合理组织与开发利用的规律及应用等。对于农业中的经济活动和经济关系进行研究，起源于奴隶社会时期奴隶主管理庄园经济的需要，在封建社会时期又有所发展。过去30年中，在发达国家，农业经济学科一直在挣扎着转型，在不断细分的学术市场中重新定位自己的研究对象，这种转型目前显现了一些曙光，但整个过程还远未结束。
作为农业大国，中国政府将农业置于其决策目标体系中的重要地位，因此，农业经济学科在短期内仍备受重视，它作为一门独立学科的存在还没有遇到挑战。然而，西方经验告诉我们，随着中国城市化的完成、农业小部门化的推进以及其它学科的快速扩张，如果不及早跟随市场经济发展步伐做出研究方向和研究重点的调整，农业经济学科在中国的未来命运，很可能类似其在西方发达国家的境遇。因此，农业经济学者必须思考如何推动整个学科做好转型的准备。
二、研颇象之变
农业经济学属于应用社会科学，农业经济学科存在的意义是为研究对象服务，并培养大量能够学以致用的学生。伴随着社会经济的变化，农业经济学从诞生之初，其研究对象就在不断演变之中，大体经历了三个阶段：最早以农场经营为核心，后来转变为以政策研究为核心，继而转变为市场研究与政策研究并重。具体而言，第一阶段以农场经营为核心。农业经济学起源于如何应用经济学原理促进作物和畜产品产量增加，以达到增加农场利润的目的,现代农业经济学称之为“农场经营管理”(faimmanagement)。农业经济学的基本原理在农业占经济比重很高的农业社会早就存在，但是，其系统化和学歡主要起始于18世纪工业革命之后的欧一国家。西方主要发达国家尤其是美国的农场规模非常大，此阶段农业经济学集中于研究农场的经营管理，主要任务是培养大量优秀的、懂得经营管理的农场主。第二阶段以政策研究为核心。从农业的角度看，经济起飞可以分为三个阶段：食物问题阶段、贫困问题阶段、农业调整问题阶段(YuandZhao,2009)。在经济起飞过程中，农业的主要作用是为城市产业工人提供便宜的食物。随着经济起飞和城市化推进，食物需求不断增加。食物价格上涨会推动产业工人工资增长，影响非农产业资本积累和经济起飞，出现“食物问题”(foodproblem)。此时政府通常会制定政策，抑制食物价格上涨，从农业中榨取资本以促进非农产业扩张，同时推进城市化进程。
由于政府对农业进行了大规模补贴，造成农业生产严重扭曲，需要调整政策以使农业生产遵循市场规律、减少扭曲。然而，减少补贴会造成农民不满。西方国家由于已经完成了城市化，经济发展进入成熟阶段，农业在国民经济中的份额变得很小，农业政策的核心开始表现为农业调整，即减少政策对生产的扭曲，让农业服从市场规律;同时，开始注重农业的非食物供给功能(multifunctionality)，包括环境生态功能、文化传承功能、教育功能等。这时农业问题通常被称为“农业调整问题”(femproblem)。相应地，农业经济学发展进入第三阶段，需要政策研究和市场研究并重。由于农业小部门化，以及农业产业化和标准化(例如工厂化养殖以及温室种植的推广和普及)，农业的特殊性逐步消失，农业政策部门的人才需求开始减弱。然而，随着市场化的不断纖以及食品产业的快速扩张，涉农企业对农业经营管理人才的需求成为主导力量。此时，农业经济学科的主要任务是培养农业政策研究人才与农业企业经营管理人才并重。
三、学科危机
农业经济学科在发达国家的命运，像一面镜子，映照出农业经济学科在中国未来的命运。实际上，中国农业经济学科的一些深层次结构问题已经露出苗头。中国农业经济学科现在存在的问题，正是西方农业经济学科过去30年中遇到的问题。中国农业经济学科在改革开放后得以蓬勃发展，是因为改革开放发轫于农业，因此，80年代中央和地方各级政府需要大量农业经济人才。伴随着政府对农业经济人才需求的饱和，农业经济学科发展不可避免地遇到困境。具体而言，农业经济学科危机，可以分为短期危机和长期危机。
(一)短期危机
中国农业经济学科当前面临的危机，短期看不足以致命，但长此以往，很可能出现“温水煮青蛙”效应，农业经济学科存在的基础可能会慢慢消退。
1.农业经济学的传统研究领域正被其它学科所挤压。作为一门应用学科，农业经济学的理论和工具主要来源于统计学、经济学、管理学以及环境科学等基础学科。最近几十年，经济学、管理学以及环境科学的研究对象开始覆盖农业经济学的传统研究领域，挤压了农业经济学的生存空间。从纯学术的角度看，上述基础学科研究的影响力通常大于农业经济学科。例如，全球农业经济学的顶尖学术期刊AmericanJournalofAgriculturalEconomics(《美国农业经济期刊》)放在整个经济学领域里，其学术影响力非常有限，很难排进全球经济学权威期刊前20名。将这些基础学科的研究方法和理论应用到农业问题中，在论文发表等方面更具优势。从国家自然科学基金历年资助的研究课题清单看，2011?2014年期间，农林经济学科以外的学者获得管理科学学部农林经济管理学科课题资助的比例约为30%，明显高于2006?2010年期间的17%。农业经济学科向这些基础学科的扩张却受到技术限制，这种不对称式发展使得农业经济学科存在的基础发生动摇。
2.政策研究的影响力下降。传统的中国农业经济学科以政策研究为导向，研究中国的农业、农村和农民问题。粮食安全、制度和农民收入等问题的研究，目前在中国仍然大有可为。作为一个农业大国，中国确实需要很多农业政策研究人才，但是，中国农业政策核心决策圈却非常小，政府拥有自己的智库或咨询机构(例如中央农村工作领导小组办公室、中央政策研究室、国务院研究室、国务院发展研究中心等)，而大多数农业经济学者在大多数时候只是充当了政策解释者的角色，在中国农业经济决策领域并没有很强的影响力。由于农业经济学科在政策研究方面影响力下降，农业经济学科专业在与其它专业竞争研究和教学资源时，尤其是在竞靴秀生源时，赚越处于不利位置。
3.对优秀学生逐渐失去吸引力。一个学科的延续和发展，必须依靠优秀人才，尤其是优秀本科从。目前，优秀学子通常不会主动选择农业经济学科作为自己的学习和研究方向。由于政策影响力下降、传统研究领域被其它学科蚕食以及农业的天然劣势，农业经济学科的毕业生在就业市场上与经济学、商学和环境科学学科的毕业生之间存在不对称竞争劣势。这些基础学科的毕业生，很容易争夺农业经济学科毕业生的传统就业市场;而农业经济学科的毕业生，很难去和这些基础学科专业的毕业生在就业市场上竞争。例如，近年来中国居民食物消费结构发生了根本性变化’中国饮食业以及食品加工规模在过去20年中快速扩张。这种扩张需要大量懂得食品市场的管理从，其就业方向本来是农业经济学科专业的用武之地。但是，由于中国传统农业经济学科的教学仍以理论与政策为中心，学生在企业实务方面的训练远远不足，因而农业经济学科的毕业生在就业市场上处于下风。这就启示农业经济学的研究者，必须转换研究重心，从以政策研究为主，过渡到以市场研究为主。就业统计表明，农林经济管理专业在中国已经成为就业率最低的专业之一(邓国焱、张心怡，2013)，其后果就是农业经济学科对优秀本科生失去吸引力。出于就业的考虑，很多大学已经缩减了农业经济学专业本科招生数量，有些大学甚至已经停止招收该专业本科生。按照这种趋势，中国农业经济学科未来会陷入一种后继无人的状态。
(二)长期危机
随着农业对整个国民经济增长的贡献程度越来越低以及城市化率越来越高，长期来看，农业经济学科被边缘化的可能性越来越大。
1.研究经费和研究人员长期内下降。过去30年中，中国政府财政收入增加速度超过经济增长速度，政府预算变得异常充裕，为农业科研投入了大笔资金。经济发展进入成熟阶段后，财政预算通常会变得紧张，政府往往会削减农业经济学科等社会科学领域的麵投入。根据欧美经验，长期而言，国家对农业科研的投入是不可能持续扩张的。过去20多年中，美国政府对农业科研的名义投入金额基本没有增加。由于科研经费投入减少，美国政府部门不断削减农业经济研究岗位。例如，美国农业部经济研究局雇佣的农业经济学家，20世纪80年代初曾经超过600人，而现在萎缩到不足200人，是高峰期的1/3(Perry,2010)。发达国家从事农业经济研究的学者人数也在萎缩。例如，1987年，美国农业经济学会的会员数量超过5000人，2006年已经萎缩到2500人以下，年均下降3.6%(Perry,2010)。
2.农业经济学研究对象的萎缩和失焦。现阶段，中国政府非常重视农业方面的研究，是因为农业增加值占GDP的比重仍接近10%，超过1/3人口的就业依靠农业，接近一半人口居住在农村。稳定农业生产和稳定农村社会，是政府工作的重要组成部分。如果中国完成城市化，农村社会趋于稳定，农业变成一个很小的经济部门，城市人口占中国人口的绝大多数，政府的工作重心也会随之转移到城市。此时，农业经济学研究对象在国民经济体系中的重要性就会变得更低。农业经济学研究对象被边缘化，传统的以政策研究为中心的农业经济学科存在的意义就会受到挑战。这正是现在西方发达国家农业经济学科为生存而挣扎的原因。
3.优秀研究生进一步流失。在经济成熟阶段，农业经济学研究对象之一的农业，在国民经济中的份额不断下降。研究对象失焦以及就业市场对农业的歧视，使得优秀研究生不再选择农业经济作为研究方向。如果没有优秀研究生的持续加入，农业经济学科将进一步萎缩。2012年秋的一份调查报告显示，美国高校农业经济学院(系)的博士研究生中，60%为外国留学生，本国学生仅占40%
(PennandSandberg,2013)，表明美国大学中农业经济学科专业主要依靠外国留学生(以中国和印度为主)来维持。现阶段，中国农业经济学科对研究生还有较强的吸引力。然而，随着海归博士的回流，国内博士在高校就职的竞争变得非常激烈，打击了一部分国内优秀硕士研究生攻读国内农业经济学科博士的积极性。可以预见，如果中国经济在未来15?20年后进入成熟期，农业萎缩为国民经济中的小部门，以研究政策为中心的传统农业经济学科，将难以保持对研究生的足够吸引力。
过去30年中，欧美发达国家农业经济学科经历了非常痛苦的调整过程，有些调整彻底失败了，有些调整初步成功。其经验和教训，对中国农业经济学科及早转型具有重要参考价值。以美国为例，农业经济学科在调整过程中，大体分为5个方向：①部分农业经济系转型为应用经济系，例如康奈尔大学、明尼苏达大学、俄勒冈州立大学等。虽然在新的应用经济系中，农业经济研究仍占较大比例，但其比重呈现下降趋势。②部分农业经济系合并入经济系，例如北卡罗来纳州立大学和华盛顿州立大学等。经过合并的农业经济学科，在新的经济系中难以避免逐渐被边缘化的趋势。③大部分农业经济系主动更改名称以调整研究与教学方向，比如在系或者专业名称中引入食物经济学、资源经济学、环境经济学、发展经济学、消费经济学、区域经济学以及涉农企业管理等字样，从传统农业经济学科，向更现代的食品、资源或者环境经济学等方向靠拢。④某些农业大州的大学中农业经济系仍坚持原名，比如普渡大学、德克萨斯农工大学以及堪萨斯州立大学等，但可以看到，其研究重点已经发生了转变，例如，堪萨斯州立大学农业经济学系的研究重心转变为涉农企业管理(agribusinessmanagement)和食品市场营销(foodmarketing)。⑤有些大学农业经济系转型没有成功，甚至整个系被关闭，导致所有教师失业。例如，内华达大学于2010年关闭了Reno分校农业经济系。在欧洲和日本，农业经济学科的命运与美国大抵相同：在英国，农业经济系已经难觅踪影;在德国和日本，农业经济学科的教授职位在逐年减少。
五、转型之痛
中国学术界不少有识之士早已提出农业经济学科研究和教学的转型，即从政策研究为主向市场研究为主转型。由于传统路径依赖，这种转型显得异常，主要存在三个障碍：制度障碍、技术障碍和就业市场障碍。
1.制度障碍。以政策研究为重心的传统农业经济学科’己经形成一套固有的学术评价和考核体系。在这套体系中，发表论文和申请科研基金都以大的话题性政策为标准，而以涉农企业供应链为研究对象的新型农业经济学科，由于研究问题较微观，其学术论文很难在现有体系中的期刊上发表，申请科研项目也很难获得批准。这种制度障碍导致学术的“逆向淘汰”问题~做涉农企业研究的学者通常因为论文难以发表，或者很难申请到科研基金资助，在学术升迁中处于不利位置。因此，理性的农业经济学者不愿意开拓以涉农企业为研究对象的领域，而更愿意在原有政策研究体系中生存。要打破这种路径依赖，学术界必须要建立新的评价体系，并在现有期刊体系中分出一部分资源或者创办新的期刊，鼓励农业经济学科的研究人员转向与涉农企业管理相关的研究。同时，借鉴欧美经验，设立专门的涉农企业管理及相关专业的教授职位，并且鼓励同行竞争。
2.技术障碍。以政策研究为重心的传统农业经济学科的研究者，所掌握的分析工具不适用于企业分析。研究涉农企业需要新的分析工具，例如产业组织、食品市场营销等理论，以及高级计量经济学等数量化工具，对中国的传统农业经济学科的研究者而言，学习成本非常高，他们短时间内很难熟练掌握这些分析工具。即使能够熟练运用这些分析工具，由于制度障碍，他们仍很难在一流期刊上发表论文，其学术能力得不到客观评价。要突破上述技术障碍，短期内最好的手段是引进涉农企业管理及相关专业的海归博士，突破国内固有的评价体系并积极在国际期刊上发表论文。
3.就业市场障碍。一个新的专业方向，从诞生到被社会大众接受，需要很长时间。美国大学的涉农企业管理及相关专业，经过几十年发展，目前还在不断开拓就业市场。过去20多年中，虽然中国食品行业扩张迅速，但是，农业经济学科的毕业生，在大型涉农企业的就业市场上，并没有很好的记录和很强的竞争力，很多岗位都被其它专业(尤其是管理学专业)的毕业生所占据。涉农企业管理及相关专业要想在就业市场上夺回本该属于自己的机会，还有很长的路要走，还有很多障碍要超越，但这一定是农业经济学科未来发展的必由之路。农业经济学科相关大学与研究所，一定要联雜来，综飯用行业以及媒体等资源，雛新酵科的推广。
六、结论
应用学科存在的意义取决于其研究对象的重要性。伴随着西方发达国家城市化的完成，经济走向成熟，农业部门在国民经济中相对规模的萎缩，以及农业产业化和标准化的推进，农业的特殊性逐渐丧失，传统农业经济学科丧失了研究对象的重要性。同时，一般经济学的扩张、管理学的繁荣以及环境科学的兴起，其研象扩展到农业，造成传统农业经济對斗开始萎缩。在过去30多年中，西方农业经济学科一直在挣扎中转型。部分农业经济学院(系)退出了农业经济教学和研究，转变为进行应用经济教学和研究的院系;主流农业经济学科则把研究扩展到从生产者到消费者的整个食物供应縣统，把农业经济学演化为“食物经济与管理，’;另外一部分则把研究扩展到所有与农业资源相关的整个生产、消费以及供应链系统，演化为“生物经济学”。
欧美经验表明，传统的以政策研究为重心的农业经济学科在萎缩，新型的以企业研究为重心的农业经济学科蓬勃兴起，成为农业经济学科发展的新方向。欧美农业经济学科的发展过程，映照出中国农业经济学科的未来。随着中国城市化的迅速推进和市场化的继续深入，食品产业快速扩大，使得中国农业经济学科产生了转型的客观要求。一个学科的再定义及其推广并被社会大众所接受，需要相当长的时间;如果不抓住这个机会及早实现转型，农业经济学科很可能在不久的未来遭遇萎缩的命运。目前，农业经济学科对优秀本科生己经失去吸引力，在15?20年后当农业在国民经济中的份额下降到5%以下，并且农村人口比例下降到20%以下，农业在政府决策目标体系中的重要性下降，农业经济学科的研究对象不再具有重要性时，农业经济学科很有可能走向消亡和解体。
中国农业经济学科必须要转变研究重点，从以政策研究为重心转变到以市场研究为重心;建立以食品市场为研究重心的“产、学、研”一体化的新型农业经济学科。目前，这种转型存在着制度障碍、技术障碍和就业市场障碍。中国农业经济学界应该居安思危、未雨绸缪，一起努力推动中国农业经济学科研究和教学的全面转型。