作文提纲是写作时的思维导图。思维导图是一种将放射性思考具体化的方法。是从我们记忆的数据库中快速准确的提取出作文素材，使成千上万的关节点优化组合，融情、理、志于字里行间，再使文从字顺，构成一篇好作文。
关于写作文，叶圣陶老先生讲到“这样说来，自然应该事先通盘考虑，就是说，应该想清楚然后写。什么叫做想清楚呢？为什么要写，该怎么写，哪些必要写，哪些用不着写，哪些写在前，哪些写在后，是不是还有什么缺漏，从读者方面着想是不是够明白了……诸如此类的问题都有了确切的解答。”列作文提纲指作文在审题、立意后，所考虑的选材、组材、语言风格、写法等。写好作文提纲，主要要做四个方面的引导。
一、导结构或叙述顺序
作文结构主要有横式结构和纵式结构。横式结构就是把一组属于不同类别，但有内在联系的事物或景象，按照差不多相同的句子结构排列在一起，来共同表达一个主题。具体有小标题式、排比反复式、对照式等。纵式结构，就是围绕一件事情（主要材料）层层描写，步步深人。具体有一线贯穿式、设置悬念式等。叙述顺序主要有顺序、倒叙、插叙三种。确定好结构或叙述顺序后，接着安排先写什么、后写什么，全文一共准备分为几大段，每段写什么。把各段大意用一个中心句概括好，中心句最好放在各段首要位置。并且在段中、段尾对这个中心进行照应。
二、导主次详略及衔接
作文中心立定后，应该选取最能突出中心的材料，确定出哪些内容是主要的，哪些内容是次要的，标明“详”、“次详”、“略”的字样；重点段又打算分几层来写，先写哪层、后写哪层，具体列出准备重点写的步骤、次序。段落、详略安排好后，考虑好层次之间、段落之间该如何衔接过渡，哪些内容需要照应，如何照应，也简单标注一下。
三、导写作技法及修辞手法
写作技法，是人们在写作过程中运用语言文字表现文章内容的基本形式。如开门见山、借古讽今、卒章显志、烘托渲染、动静相衬、虚实相生、托物寓意、咏物抒情等。修辞手法，即象征、夸张、拟人、对比、比兴、比喻、借代、对偶、反问、设问和双关、谐音、用典、互文等。列作文提纲时，把自己擅长使用的写作技法、修辞手法也标注出来，提醒自己运用。只有把写作技法及修辞手法用恰当了，文字才会生动形象，语言才会富有表现力。
四、导开头和结尾
作文的开头和结尾是作文的重要位置，打造一个精彩的开头和结尾，就会成为“亮点”，从而吸引老师的眼球，抬高作文的“身价”。 古人称文章的开头为“凤头”，就是说开头要美丽精巧、新颖贴切，要有创造力、震撼力、吸引力，让阅卷者一见倾心，产生一种必欲读之而后快的感觉。因此，下笔之前一定要精心构思、反复琢磨，务求精工。作文开头可以托物起兴，可以铺陈排比，可以蓄势待发。好的文章结尾能够产生一种“余音绕梁，三日不绝”的艺术效果，增强文章的感染力，唤起读者的思考和共鸣，让读者沉浸在文章的境界之中，久久回味。 作文结尾可以卒章显志，可以出人意料，可以引人深思。
也就是说，列作文提纲，主要打算怎么写，为你将要创造出的“新生儿”作一种精心的设计，对结构进行巧妙的布局，对素材及主次详略进行精确的打磨，对写作手法进行恰当的安插，对开头结尾进行匠心独运。这是保证高质量高效率写好作文迈出的坚实的一步。在这一阶段我们主要抓住两个环节：一个理清思路合理布局，一个是突出详略匠心独运。提纲写出后，我们要全盘考虑、认真推敲，看看素材与中心思想是否符合，素材是不是典型、是否有重复遗漏，脉络是否清晰明了，要点是否鲜明突出。
当然，拟好作文提纲后，还要注意以下幾个问题。
首先，不拘泥于提纲形式。总的来说，作文提纲安排好的结构模式、主次详略不要随意改动，而写作技法、修辞手法可以根据情况做些调整。具体写作时来源于提纲而高于提纲。初写作文时，提纲可简略些；熟练后，可详细点。文学类作文，提纲可简略些；说理类作文，提纲可详细点。
第二、务必养成列好提纲再作文的习惯。拟定作文提纲是为了更好的写作文，是给自己写作思路做导引的。它具有很强的针对性、指导性。部分同学对列提纲的重要性认识不清，认为列提纲耽误写作时间，甚至觉得老师要求列提纲是赘余，于是，上有政策，下有对策。竟然先写作文后“补写”作文提纲。这实在是缘木求鱼、自欺欺人之举。
第三、列好提纲后，执行力度要强。常见一些同学列了作文提纲，却不安提纲去写：有的提纲只是摆设，提纲和作文是两张皮；的甚至都已写了一半又“临时起意”，转换话题；有的甚至把作文主题都改换了，“言在此而意在彼”。结果，费时费力，并且严重影响了作文的质量。这其中的主要原因就是没有养成严格执行作文提纲的习惯，大局意识单薄，缺乏执行力。
作文时，有了提纲的约束，按“计划”行事，写起文章就容易做到一气呵成，写出的文章就容易达到“有中心、有条理、有重点”等要求；反之就会层次不清，详略不当，丢三落四，中途易辙。因此，要提高作文效率和质量，就需要在草稿上做好“沙盘推演”，形成思维导图，列好作文提纲，严格有序的执行。