期刊是发表学术论文的主要渠道之一，但并非所有期刊都是刊登学术论文的，有些期刊主要发表新闻报道、评论、故事、文艺作品、科普文章等。学术论文除期刊论文外，常见的还有学位论文、会议论文等。

文献范围很宽，一切记录了知识和信息的载体都可以称为文献，包括图书、报纸、期刊、光盘、相像磁带等。狭义的文献仅指纸质的出版物。

按文献出版形式，文献大致可分为科学位论文、会议、报纸、报告、工具书、期刊等。

学位论文：分为学士论文、硕士论文和博士论文。学位论文内容较为系统，选题新颖，理论性、系统性较强，阐述详细，具有一定的深度和创造性。

会议：行业领域的最新动向，分为会前文献、会议期间的会议文献、会后文献，专业性强，并且能较全面、迅速地反映某一技术领域或学科发展水平、动态和趋势。

报纸：特定主题的最新报道，特点是报道及时，受众面广，具有群众性和通俗性。

报告：科技报告是指记录某一科研项目调查、实验、研究的成果或进展情况的报告，又称研究报告、报告文献。科技报告具有单独成册、出版日期不定、内容专深、报道迅速、多为保密、控制发行等特点。

工具书：学习研究的最佳参考，具有品种多、数量大、范围广的特点，一般给人们以系统、完整、连续的知识和信息。

期刊：连续出版的专题文献，具有出版周期短、报道速度快、数量大、信息内容新等特点，是很重要的信息源。