在汉英词典中，“因材施教”一词的解释是这样的：toteachstudentsinaccordancewiththeiraptitude。而在中国，“因材施教”一词来源于宋代朱熹在《论语》中的注解：“孔子教人，各因其材”。这八个字其实讲的是这样一则小故事：有一次，孔子讲完课，回到自己的书房，学生公西华给他端上一杯水。这时，子路匆匆走进来，大声向老师讨教：“先生，如果我听到一种正确的主张，可以立刻去做么？”孔子看了子路一眼，慢条斯理地说：“总要问一下父亲和兄长吧，怎么能听到就去做呢？”子路刚出去，另一个学生冉有悄悄走到孔子面前，恭敬地问：“先生，我要是听到正确的主张应该立刻去做么？”孔子马上回答：“对，应该立刻实行。”冉有走后，公西华奇怪地问：“先生，一样的问题，你的回答怎么相反呢？”孔子笑了笑说：“冉有性格谦逊，办事犹豫不决，所以我鼓励他临事果断。但子路逞强好胜，办事不周全，所以我就劝他遇事多听取别人意见，三思而行。”
从这则故事中我们不难发现孔子的高明和睿智之处，他对自己的学生了解得很透彻，能够说出学生的性格特点和智力水平，并且针对不同的特点，用不同的方法进行教育，把学生培养成各种不同的人才。因此，在教学中，教师应该从学生的实际水平出发，这样才能使教学的深度、广度和进度都适合学生的知识水平和接受能力，同时也应考虑和关注学生的个性特点和个性差异，使每个人的才能品行都得到发展。而就英语这一门学科而言，如何做好因材施教、分层教学对于学生而言是非常重要的。那么，要从哪些方面来做好这一点呢？
一、分析学生
在平时的教学中，我们不难发现，学生的能力有大有小，基本上呈常态分布：两头小，中间大；能力的充分发挥也有早有晚，有人才早熟也有大器晚成；能力的结构上也有差异，有的长于想象，有的长于记忆，等等。因此，教师首先应因学生能力的个别差异而教。其次，应多用心观注学生，观察他们的行为，并监控他们的发展过程且适时纠偏。因为学生的行为是记忆力、兴趣和爱好、反响速度、模仿能力和耐力等五种行为特征的综合反应，哪一种行为的偏差都会对一个学生的成长产生影响，所以老师必须关注学生在各个方面的表现。最后，作为老师，应该了解“鼓励和强制”这两种手段中哪个才是使学生“乐知”的法宝。因为有的学生天赋反叛心理，强制的方法只能逼迫他向相反的方向走，但这类是少数；但大多数人是需要鼓励和强制一并实施起作用的，即使是逼迫着进入了知识的殿堂，但他日后终究会尝到知识的美味，待那时自然水到渠成地成为“乐之者”了。
二、备好教材
作为教师的我们应当全面了解和掌握教学内容，从知识结构的整体出发，进一步明确所要教学的内容在整个知识体系中的地位及作用。这就要求教师首先必须做到把宏观教材与微观教材统一起来，而不能孤立地、割裂地看待任何一部分知识。而备课，就是要钻研教材，掘其内在的思想、意义，正确把握文本的工具性和人文性，并恰当地设置教学目标。更重要的是了解学生，依据上、中、下各层次学生的知识能力、个性特长确定知识传授、能力培养和学法指导诸方面的教学目标和重难点，努力做到群体目标和个体目标的有机结合。也就是说，我们不仅要对教材有一个整体的、正确的把握，还要对学生的现状也有准确的把握，设置的目标不仅要难易适中，还要有切实可行的可操作性。

其次，教学策略要有效。可以在课堂上设置很多环节，运用不同的教学手段，以此来适应不同学生的爱好，激发他们的学习兴趣和上课热情。有研究表明，当教师的教学风格与学生的学习风格相匹配时，有利于提高学习成绩。比如，对于喜好图像表征的学生，可运用图式来讲解概念；对于好动并乐于表现的学生，可以设置些讨论的环节。但无论是哪一种教学环节，都应该具备一个明确的训练点，以及一个要达到的具体目标，要知道这个环节是为何而设。所以，每一节课，教师一定要结合目标抓住一个切入点，由这个切入点结合学生的特性，展开具体的学习，这样，既能使课堂简洁，也能使课堂更有效。
三、作业和测试
作业和测试是老师巩固教学知识、了解教学效果的有效手段之一。老师适时布置作业，并及时批改，便可发现问题并及时纠错。如果老师布置作业和批改作业与学生完成作业的时空不对称，错误得不到及时纠正，学生很容易摆脱老师的监控。另外，对于不同层次的学生，教师要有针对性地布置作业。成绩优秀的尖子生，可以只给他们留一点导向性的作业；成绩中等的，可以根据他们学科成绩的特点有针对性地多留弱科上的作业；成绩差的后进生，所做作业要体现最基本的知识，从而使每类学生都可以根据自己的能力选择作业来做。作业练习是巩固知识、形成技能、迁移学法的重要教学环节，应充分体现因材施教的原则。作业内容与教学目标相吻合，与教学内容相一致，难易有别，呈阶梯式，可分为必做题、选做题和深化题，符合各层次学生的知识基础和接受能力。
而测试的命题要面向全体，考核知识和考核能力的试题比例要相宜，既要有相当部分适合中下程度学生作答的基本题，又要有一定比例的难度较大的附加题拉开距离，可分必做题和选做题，也可分a、b卷，要使优等生得高分有难度，后进生得高分有可能，以便从多方面调动和保护学生的学习积极性。
需要指出的是，因材施教并非是要（也不可能）减少学生的差异。实际上在有效的因材施教策略影响下，学生学习水平的发展差异可能会更大，因为能否更充分地得益于受教育条件，这本身就是潜能高低的一个表现。在较适宜的学习条件下，潜能低者能够开发出潜能，潜能高者会发展得更快。教师对于不同水平的学生应设计不同的发展蓝图，这样才能有意识地进行培养。但最为重要的是，作为教师，应彻底消除偏见，切不可厚此薄彼。因为因材施教的精神就是有教无类，人人都应得到公平的教育。